Mais pourquoi la fille du chameau et du léopard a-t-elle un si long cou ?

Selon la mythologie grecque, la girafe était la fille du chameau et du léopard (d’où son nom scientifique de  camelopardalis). En tout état de cause, son long cou est à la fois un atout pour se nourrir, puisqu’elle est la seule à pouvoir atteindre les plus hautes feuilles des acacias, et un vrai problème pour se désaltérer.

En période de sécheresse, elle peut se passer de boire plusieurs semaines, heureusement, car pour s’abreuver elle doit effectuer un véritable exercice de souplesse et d’équilibre : d’abord écarter très largement les pattes avant, puis baisser la tête jusqu’à l’eau, au risque de s’enfoncer dans les berges boueuses, bref une position très vulnérable aux agressions du lion ou de la hyène. Le spectacle est des plus étonnants : elle regarde autour d’elle, commence à écarter les pattes, se relève, vérifie à nouveau les environs, change de place et recommence son petit manège jusqu’à ce que le moment et le lieu exact soient les bons (et ça peut prendre un bon moment). Heureusement, elle peut absorber jusqu’à 15 litres d’eau en une seule gorgée et, en général, est accompagnée de congénères qui veillent à côté d’elle.

J’ai admiré cet animal unique lors de mon voyage en Afrique Australe, un spectacle fabuleux à elle seule. Ci- dessous quelques photos prises à Etosha, en Namibie.